Социальной сетью называют специальный веб-сайт, основным направлением деятельности которого является объединение интернет-пользователей, обладающих схожими интересами или видом деятельности. Социальные сети, таким образом, представляют собой сообщества по интересам.

Для нахождения сообщников социальные сети предоставляют интерфейс поиска людей по указанными ими персональным данным — например, не только имя, фамилия и отчество, но также номер и год окончания школы, ВУЗ и факультет, место прохождения службы, предпочитаемые места отдыха и т. п.

Основным способом группировки пользователей в социальных сетях является «добавление в друзья» — формирование групп своих друзей. Также возможно прослеживание связей между друзьями друзей и т. д.

Помимо непосредственно общения пользователей между собой, социальные сети дают возможность размещать медиа-файлы (музыку, видео, фильмы, фотографии), которые доступны для просмотра другими участниками сети. Популярны и онлайн-игры, построенные на интерфейсе соц. сети.

Наиболее популярными на территории России социальными сетями являются сайты «Вконтакте» и «Одноклассники».
Для обхода запрета (напр. корпоративного) на посещение соц. сетей пользователи часто используют анонимайзеры, позволяющие скрыть личную информацию и конечный адрес, посещаемого пользователем ресурса.